Розділ 12

224.10.14 | 14:34

Через кілька хвилин вони сиділи в маленькій конференц-залі навколо столу з пані МакВой, доктором Пейдж і паном Раміресом, який все ще не сказав ні слова. Канцлер вибачився, але не припиняв повторювати, який він радий, що нарешті перевів Томаса і Терезу на наступний рівень. Він запевнив їх, що пані МакВой витратить стільки часу, скільки знадобиться, аби відповісти на їх запитання.

Справа в тому, що Томас сам не міг розібратися у своїх питаннях. Маленька кімната здавалася маленькою і незатишною, після величезних масштабів печери. Якщо задуматися, це неймовірна конструкція.

— Гаразд, — сказала МакВой, і ввічливо склала руки на столі, — як ви розумієте, те, що ви зараз бачили — результат за декілька років. Я не зможу пояснити все одразу. Але давайте почнемо: задайте мені свої запитання, і подивимося до чого це призведе. Згодні?

Томас і Тереза кивнули.

— Чудово. Тереза, чому б тобі не спробувати першою?

— Що то за місце? — дівчина задала, перше і найочевидніше запитання.

МакВой здавалося очікувала цього запитання, кивнула:

— Те що ви бачили — це одна з двох природних печер, яких ми знайшли на цій території. Ми її значно розширили, щоб вмістити те, що ми плануємо побудувати всередині.

— І що ж? поцікавився Томас.

— Лабіринт. Точніше два. Як я вже сказала, у нас є дві печери.

— Навіщо? — спитала Тереза. —Навіщо, заради всього святого, вам будувати два лабіринти?

— Це буде поле для випробувань. Контрольоване середовище, щоб активізувати у наших піддослідних безліч реакцій, і фізичних, і емоційних. Ми не ризикнули, розташувати це місце під відкритим небом. Не тільки через очевидні причини, типу зруйнованого ландшафт і можливості вторгнення кранків. Нам потрібна закрита область для випробування. Так ми зможемо ефективніше керувати подразниками.

Томас чув кожне слово, але не міг повірити в це все. Чи це просто забагато інформації одразу.

— Томасе, — сказала МакВой — ти хочеш запитати щось ще?

— Я… — він не знав, що і сказати. — Це просто божевілля. Лабіринт? Два лабіринти? Що ви збираєтесь випробовувати там? Кого ви збираєтесь випробовувати?

— Я вже сказала, все не так просто. Нам потрібне величезне середовище, яке ми зможемо контролювати без впливу зовнішнього світу. Наші вчені і психодуми, вважають, що це бездоганне середовище для отримання того, що нам потрібно, — Вона відкинулася назад і зітхнула. — Що це я зайве базікаю? Відповідь проста: ми будемо продовжувати почате. Ми будемо досліджувати імунних, вивчати функції і біологію їх мозку. З’ясовувати як вони живуть зі Спалахом, не піддаючись його шкоді. Коротше кажучи, ми намагаємося знайти ліки, Томасе. Ми намагаємося уникнути смертей, що відбуваються навколо.

— Що ви мали на увазі, кажучи, що ми допоможемо вам збудувати це місце? — запитала Тереза.

— Саме це ми і мали на увазі — щиро посміхнулася пані МакВой. — Ми вирішили використати вас з Томасом, і двох інших дітей вашого віку, як помічників. Можливо ми візьмемо ще когось. Але ви четверо досягли таких результатів… на які ми навіть не очікували від дітей такого віку. Ми використаємо це. Як я вже сказала, ми прагматичні люди, з обмеженими ресурсами. Ми не збираємося марнувати ваших талантів. Планування, дизайн, створення цих лабіринтів… буде доволі складно.

Томасу знову не вистачало слів. Він просто приголомшено сидів. Тереза також замовкла. Здається вона почувалася так само.

— Ви ж хочете допомагати нам, так? — запитала МакВой.

Втурилася доктор Пейдж, яка мовчала протягом всього дня:

— Друзі, це велика честь і фантастична можливість. Я знаю, ситуація у світі жахлива, але для вас цей проект буде навіть цікавим. Виклик. Ми віримо в вас обох. І в інших. Їх звати Арис і Рейчел.

Надовго запала тиша. Нарешті Маквой сказала:

— Ну? Що скажете?

Томас розумів, у них немає вибору. Треба буде багато працювати. Але загалом, ідея захоплива. До того ж буде чим розбавити свій буденний розклад.

— Звичайно, — сказав він, ледве стримуючи свою радість.

— Згода, — серйозніше додала Тереза.

МакВой підвелася і потиснула руки Томасу і Терезі.

— Це буде цікавий проект. Кожного дня ви стаєте все більш важливими учасниками БЕЗУМу.

Вона вимовила це так, наче це був найбільший комплімент у світі.

Коли вони покинули конференц залу і попрямували назад до своїх кімнат, минаючи коридори, сходи і ліфти закладу, слова пані МакВой пролунали у голові Томаса. Учасник БЕЗУМу.

Він не дуже розумів, що думає про це.

***

Доктор Пейдж порадила Томасу, відпочити, розслабитися і обміркувати все до кінця дня. Він лежав на ліжку і дивився у стелю. Йому кортіло поспілкуватися з Терезою і обговорити все це. Його розум був не в змозі зрозуміти всю інформацію яку він почув і побачив за день, йому потрібна Тереза, щоб вони вирішили все разом.

Він поглянув на свої двері. Вони, як завжди, були закриті. І скільки він їх пам’ятав, після закриття, вони автоматично блокувалися. Але він вже і не пам’ятав, скільки не перевіряв цього. Місяці, може навіть рік чи два, він не турбувався про це і був впевнений, що він замкнений. Ну, зараз якраз час спробувати.

Він підвівся з ліжка і підійшов до дверей. Він повільно простягнув руку до них, неначе вони могли вдарити його струмом при одному доторку. Він схопив і провернув ручку.

Двері відчинилися.

Томас зачинив їх і побіг назад в своє ліжко. Він чув, як шалено билося його серце. Він озирнувся по сторонам, міркуючи про багато, багато способів, що вони використовували для стеження. Камери, мікрофони, датчики, хтозна, що ще. Дещо він міг побачити, дещо взагалі було невидиме. Він не розумів, чого він боїться. Все що він зробив — відкрив і закрив двері. БЕЗУМ непогано відносився до нього. Він навіть Рендалла вже давно не бачив. Чому його кістки скував раптовий холод?

Вони бачили кожен його рух — він був абсолютно впевнений у цьому. Можливо тому вони і припинили замикати двері. Здається, вони б хотіли щоб він пішов, щоб спостерігати за цим і дізнатися, що трапиться. Або його слухняність протягом всіх цих років, допомогла йому, Терезі і двум іншим дітям досягти вершини. Таке ж може бути?

Пройшло трохи часу і його серце нарешті заспокоїлося, піт що вкривав його лице і руки випарувався. Він витріщився на двері, запевняючи навіть собе, що те, що станеться далі, ще можна оскаржити. Але він знав, що це не так. Тільки смерть завадить йому вийти назовні

Але все треба робити обдумано. Він вирішив зачекати до ночі.

Страх перетворився на очікування.

***

Години тягнулися.

Він відпочивав перед своєю запланованою екскурсією. Він відчайдушно хотів спати але пройшла напевно вічність, поки він нарешті не задрімав. Його розбудили в обід. Він поїв, відпочив і нарешті знову заснув.

Коли він прокинувся, кімната вже пірнула у темряву. Він захвилювався, що пропустив всю ніч. Томас подивився на годинник – лише кілька хвилин після опівночі.  Він швидко прийняв душ, щоб змити млявість, одягнувся, і знову нерішуче став перед своїми дверима. Його мучили сумніви. Блукання коридорами може знищити все. Знищити шанс працювати над божевільним, шаленим проектом БЕЗУМу, про побудову підземних лабіринтів. Знищити шанс побути з Терезою та іншими.

Він зітхнув і розсердився на себе. Його впевненість похитнулася. Можливо там часовий механізм, і двері замкнені. Ну що ж. Вони не збиралися карати його за те, що він відкрив ці дурнуваті двері і навіть визирнув у коридор. Коли завгодно він може просто поглянути і повернутися, якщо щось піде не так.

Щось клацнуло, і двері привідкрилися на декілька дюймів.

Спочатку він нічого не зрозумів. Хлопець витріщився на свої руки – може вони більше не слухалися його і самі повернули ручку. Але його руки спокійно бовталися по боках. Долоні спітніли. Ні, хтось відкрив двері ззовні.

Він нахилився до рами дверей і його серце похололо коли він побачив незнайомця, що витріщався на нього. Хлопець його віку. Ні, це був не незнайомець. Томас не впізнав його, бо його золотисте волосся більше не було перев’язане бинтами, і він трохи постаршав.

— Агов, я Ньют, — прошепотів хлопець. — І я до біса добре знаю хто ти. Ось чому ми нарешті вирішили завадити вам. Ходімо, я тобі дещо покажу.