Розділ 4

 

223.12.25 | 10:00

Пройшло два роки після того як вони вкрали ім’я Томаса, і він постійно був чимось зайнятий. Уроки та дослідження займали весь його час – математика, наука, хімія, критичне мислення та різні психологічні та фізичні задачі.

Він мав вчителів і його навчали вчені всіх галузей, але він досі не бачив Рендалла, і не чув жодної згадки про нього.

Томас не знав, що це означає. Може він виконав усю потрібну роботу і його відпустили? Може він захворів – підхопив Спалах? Чи він припинив доглядати Томаса, бо відчуття вини жевріло у його серці, адже він так знущався над маленьким хлопчиком, що і до школи не доріс?

Томас радів що забув Рендалла назавжди, хоча іноді він не міг стримати паніки коли з-за рогу виходила людина у зеленому костюмі. Хай лише на мить, але він завжди боявся що це Рендалл.

Два роки. Два роки зразків крові, два роки фізичної діагностики, постійного контролю, урок за уроком, і загадки. Так багато загадок. І жодної справді корисної інформації.

До цих пір .Ну, він сподівався.

Після чудового нічного сну Томас прокинувся і прекрасно почувався. Невдовзі після того, як він одягнувся і поїв, жінка, яку він ніколи не бачив, перервала його повсякденний графік. Його викликали на “дуже важливу зустріч”. Томас навіть не надокучав і не просив подробиць. Йому вже було сім – достатньо дорослий щоб не виконувати усі прохання дорослих, але він вже 2 роки мав справу з цими людьми, і розумів що ніколи не отримає відповідей. Також він зрозумів що існують і інші способи, щоб про щось дізнатися, треба лише бути терплячим і використовувати свої очі та вуха.

Томас жив там так довго, що вже майже забув, як виглядав зовнішній світ. Все, що він знав, – це білі стіни, картини, повз які він проходив у коридорах, різноманітні екрани моніторів, що зберігають данні в лабораторіях, флуоресцентні лампи, м’яку сіру постільну білизну, білу плитку спальні та ванної кімнати. І весь цей час він спілкувався лише з дорослими – він жодного разу, навіть під час коротких зустрічей, не мав змоги поговорити з кимось із своїх однолітків.

Він знав, що він не єдина дитина тут. Декілька разів, він встигав зловити погляд дівчини, що лягала спати в сусідній кімнаті. Завжди на одну-дві секунди, їх очі зустрічалися поки його чи її двері не зачинялися. Для нього табличка на дверях стала асоціюватися з її іменем: Тереза. Він відчайдушно хотів поговорити з нею.

Його життя було одною безмірною нудьгою, його мізерний вільний час був наповнений переглядом старих відео і читанням книжок. Багато книжок. Це були єдині речі з якими йому дозволили самостійно ознайомитися. Величезна колекція, до якої вони відкрили йому доступ – це рятівник, який, скоріше за все, врятував його від безумства. Минулого місяця він читав Маріо Ді Санза, насолоджуючись кожною сторінкою класики, яку йому було складно зрозуміти, але яку він любив уявляти .

– Це тут – сказала його провідник коли вони увійшли у невеличкий зал, пройшовши повз двох чоловіків, що біля дверей охороняли кімнату. Жінка говорила наче робот.

– Канцлер Андерсон буде з вами.

Вона різко повернулася і, не зустрічаючись з ним очима, залишила хлопця з чоловіками.

Томас поглянув на нових компаньйонів. Вони обидва носили офіціальну чорну форму поверх броні, а їх рушниці були величезними. Вони чимось відрізнялися від охоронців, до яких він звик. На їх грудях, великими літерами, було викарбувано слово, БЕЗУМ. Томас такого ніколи не бачив.

– Що це означає? – запитав він, вказуючи на слово. Але єдиною відповіддю, яку він отримав, було швидке підморгування та ледь помітна усмішка, що змінилася суворим поглядом. Двома суворими поглядами. Після довгого спілкування лише з дорослими, Томас ріс набагато хоробрішим, іноді навіть зухвалим, але було зрозуміло, що ці двоє не мали наміру розмовляти, тому він сів на стілець біля дверей

БЕЗУМ. Він обмірковував це слово. Можливо це … що? Чому людина, охоронець, мала таке слово, викарбуване на дуже офіційній формі? Томас не міг зрозуміти цього.

Скрип відкритих дверей позаду нього перервав його хід думок. Томас повернувся, і побачив чоловіка середніх років, що мав трохи посивівше темне волосся і мішки кольору грозових хмар під карими очима. Чомусь Томасу здалося що цей чоловік молодший ніж здається на перший погляд.

– Ти напевно Томас – сказав чоловік, прикидаючись безжурним, але це в нього виходило кепсько. – Я Кевін Андерсон, канцлер цього чудового закладу. – він посміхнувся, але його очі залишалися похмурими.

Томас почувався ніяково.

–Ну… Приємно познайомитися – Він не знав, що ще сказати чоловікові. Незважаючи на те, що впродовж останніх двох років за ним чудово доглядали, видіння про Рендалла переслідували його розум, а в його серці була самотність. Він дійсно не розумів, що він робить, стоячи там, і чому він зустрічається з цією людиною.

– Давай пройдемо до мого офісу – сказав канцлер. Пройшовши трохи далі, він підняв руку ніби збирається вручати приз. – Займи одне з місць перед моїм столом. Нам багато, про що треба поговорити.

Томас опустив голову і увійшов до кабінету канцлера. Крихітна частинка його душі все ще підозрювала, що цей чоловік хоче зробити йому боляче

Він підійшов прямо до найближчого крісла сів і швидко оглянув кімнату. Він сидів перед великим письмовим столом, який виглядав дерев’яним, але безумовно таким не був, на якому лежало кілька фотографій. Томас не бачив, що на них зображено. Він відчайдушно бажав поглянути, які моменти з життя Містера Андерсона були закарбовані на них. Окрім кількох гаджетів, стільців та робочої станції, вбудованої в стіл, кімната була цілком порожньою.

Канцлер залетів до кімнати і зайняв місце на протилежній стороні столу. Він декілька разів торкнувся екрану робочої станції. Його обличчя набуло задоволеного виразу, і він відкинувся на спинку крісла склавши руки під підборіддям. На довго запала тиша і чоловік вивчав Томаса очима, що змушувало хлопця почуватися ще більш незручно.

– Знаєш який сьогодні день? – нарешті поцікавився канцлер Андерсон.

Томас весь ранок намагався не думати про це, спогади про чудове Різдво, виринали у його уяві. Це сповнило його печаллю так швидко, що стало боляче дихати неначе у його грудях застряг гострий камінь.

– Початок святкового тижня – відповів Томас, сподіваючись, що зміг приховати, наскільки він зажурився. На долю секунди, йому здалося, що він відчуває запах сосен, пікантний смак сидру на кінчику язика.

– Це вірно – сказав канцлер, склавши руки на грудях, ніби пишаючись відповіддю. – І сьогодні найкращий з усіх, правда? Віруючі чи ні, так чи інакше, всі святкують Різдво. Послухай, якщо дивитися правді у вічі, ну хто після останніх десяти років вірить в бога? За виключенням фанатиків Апокаліпсису, звичайно

Чоловік замовк на хвильку, і здавалося що він дивиться кудись крізь Томаса. Хлопець не розумів, що той збирається робити, крім того як пригнічувати бідну дитину, перед собою.

Раптово погляд Андерсона знову прояснився, і він нахилився ближче.

– Різдво, Томасе. Родина. Їжа. Тепло. А подарунки! Як можна забути про подарунки. Яким був твій найкращий подарунок, який ти знаходив різдвяного ранку?

Томасу довелося відвести погляд, щоб стримати сльози. Він вирішив не відповідати на таке підступне питання. До чого його спонукають?

– Одного разу, – продовжував Андерсон, – коли я був трохи молодшим за тебе, мені подарували велосипеда. Блискучого і зеленого. Крізь листя просочувалося світло і нова фарба виблискувала на сонці. Це чарівно, Томасе. Це чиста магія. Цього неможливо повторити до кінця свого життя. Особливо коли ти стаєш старим чоловіком як я.

Томас опанував себе і подивився на канцлера, вкладаючи у свій погляд якомога більше люті.

– Скоріше за все, мої батьки мертві. І, о так! Я теж отримував велосипеда, але довелося його залишити коли ви забрали мене! Через спалахи, я ніколи більше не матиму Різдва. Навіщо ми про це розмовляємо? Що ви хочете втовкмачити мені?! – потік гнівних слів приніс хлопцю полегшення.

Обличчя Андерсона зблідло. Щезли будь які сліди Різдвяних спогадів. Він поклав руки на стіл, тінь спустилася на його очі.

— Чудово, Томасе, – сказав він. – Це саме те що потрібно. Отже ти розумієш як важливо робити усе щоб БЕЗУМ досяг успіху. Знайти ліки від цієї хвороби. Любою ціною. Ціна…це неважливо

Він знову сів у крісло, трохи відвернувся і задивився на стіну.

– Я хочу повернути Різдво.